Как только дверь захлопнулась, мальчишка мелкими шажками подошел к постели с лежащим на ней Вольфгангом и присел на краешек, воровато оглядываясь. Больше всего он боялся, что сейчас кто-то войдет. Но, кажется, этого не должно было произойти. Равен нащупал под одеждой кинжал и начал придирчиво рассматривать мужа, чье тело было плотно забинтовано. Парень понимал, что оборотень сильно пострадал от нападения.

План был прост. Отодвинуть повязку на груди и в существующую рану вонзить лезвие по самую рукоятку. Никто и не заметит. А Равен станет свободным.

"Жить, жить..." - снова повторял про себя мальчишка, спуская тугой бинт. Кровь на ране была остановлена. Оставалось последнее. Равен вытащил оружие и, сжав в ладони рукоятку, замер. Взгляд невольно скользнул по телу мужа. Убить беспомощного? Лежащего без сознания? Парень кусал губы, рассматривая бледное лицо Вольфганга. Зачем альфа пошел в это опасное место? Зачем позволил напасть на себя диким животным?

Равен вспомнил скандал, предшествовавший этому. О чем он был? О метке... Мало того, что Вольфганг увидел, что она побледнела, так это еще стало достоянием гласности. И он ушел... Но зачем? Неужели он не знал, что ждет его на Кривой горе? Это все знают. Значит, и оказался он там не случайно. Чтобы погибнуть. Что же им двигало? Отчаяние? Стыд за мужа? Или стыд за себя? Что так и не смог наладить свою семейную жизнь? Что проиграл? Равен провел пальцем по подбородку альфы. Да. А еще он знал, что метка скоро сойдет... И чтобы ее обновить, супругам нужно будет разделить ложе. А что пообещал сделать Равен, если это повторится? Покончить с собой. Картинка складывалась. Это была жертва. Не самоубийство, а именно жертва. Альфа решил погибнуть, чтобы он, Равен, смог спокойно жить дальше в этом племени. Да и что греха таить, Вольфганг действительно был в отчаянии, когда уходил. В ярости, доведен до предела.

Равен сидел на краешке постели, сжимая в руке кинжал, и не мог заставить себя убить мужа. Он понял, что не сможет это сделать, но оружие не прятал, совсем забыв, что могут вернуться вождь и лекарь. Парень даже не отодвинул назад бинты, он просто сидел, пока не услышал, как дверь хлопнула. От испуга Равен уронил кинжал на пол. На пороге стоял Ричард.

- Что... Что ты сделал?! - Князь буквально подлетел к Вольфгангу, тут же проверяя пульс и осматривая раны. - Что ты сделал?!

Равен молчал, чувствуя, как его охватила крупная дрожь. Однако кинжал был чистым. Князь поднял его, не сводя глаз с мальчишки.

- Захотел убить мужа, чтобы спасти свою шкуру? - С негодованием и отвращением произнес Ричард, рассматривая лезвие, которое парень так и не смог использовать. - Что, мразь, жить охота?

- Передумал... Я передумал. - Пробормотал Равен, не смея посмотреть на князя. Говорить он не мог, слезы душили его. Это уже был не страх, а обреченность. Быть пойманным на месте преступления... Что может быть хуже?

- Я тебя судить буду... - Прорычал альфа. - Ты меня слышишь?! Судить!

- Да. - Прохрипел мальчишка и рухнул на пол, на колени, давая волю слезам.

- Чего ты ревешь? Боишься? Не хочешь, чтобы судили? - Ричард с отвращением отступил назад, стараясь не прикасаться.

- Судите! Да! - Равен, наконец, осмелился поднять голову. - Что хотите делайте... Я не могу больше бояться. Я устал. Да, я ничтожество. Я знаю!

- Заткни рот. - Рявкнул оборотень, но, вопреки ожиданиям, Равен вдруг вскочил и кинулся на князя, неуклюже толкая его вперед.

- Давай, убей меня! Ты хочешь это с первого дня сделать! Все хотите! Я на тебя напал. Убей меня!

Однако князь одной рукой схватил Равена за шею и ударил о каменную стену, сжимая горло.

- Нет, сученок, мы с тобой поговорим, когда ты истерить перестанешь. А пока посидишь в темнице.

Глава 11. Разговор с Ричардом

Равен пробыл в одиночной камере подземелья до самого вечера. Он ходил по кругу, чтобы окончательно не окостенеть. Было очень холодно. Оборотни, как существа с горячей кровью, не заботились об отоплении, и поэтому парень откровенно замерз, пока, наконец, тяжелая дверь темницы не открылась, и внутрь не зашел Ричард, осветив темную комнату факелом. Оглядев мальчишку, альфа сразу понял, что тот еле жив от холода.

- Пошли... - Протянул князь, пропуская вперед трясущегося Равена. Тот потелепался вперед, по коридорам, по лестнице, слушая шаги оборотня за спиной. - Направо.

Оба поднялись в замок, и, желая, чтобы мальчишка быстрее согрелся, оборотень привел его к себе в спальню, где горел камин. Равен тут же подошел к огню и вытянул руки, поглядывая на альфу. Тот молча налил в небольшую малахитовую чашу вина и протянул мальчишке, который, дрожа, взял ее обеими ладонями и принялся пить, делая жадные, глубокие глотки. Напиток был густым и сладким, однако сильно пьянил.

- Спасибо. - Прошептал Равен, возвращая чашу. Голова приятно закружилось, а по телу пробежало тепло. Мальчишка покачнулся и неуклюже сел на пол, застеленный медвежьей шкурой. Ричард нахмурился.

- Вы, люди, всегда так быстро пьянеете? С пары глотков?

В ответ Равен поднял голову и глупо улыбнулся.

- Я никогда не пил раньше... - Парень попробовал подняться, но решил, что и так будет хорошо, потому что терять ему уже попросту нечего. Поэтому он решил позволить себе не думать над церемониалом. - Вы меня казните, да?

- Казню. - Пробурчал Ричард и сел на постель, напротив мальчишки. - Но для начала расскажи, как хотел мужа убить.

- Ножом... - Равен опустил глаза. - Я хотел в рану воткнуть, чтоб никто не заметил.

- И почему этого не сделал? - Князь смотрел на мальчишку колюче и холодно, но всё-таки с интересом. Ему было непонятно, что помешало Равену довести свой замысел до конца. Трусость? Или пожалел Вольфганга?

- Я подумал... И не смог. - Мальчишка икнул и попытался лечь на шкуре, так как после вина и пережитого стресса его клонило в сон. А еще он жутко устал. Однако Ричард резко поднялся, схватил парня за шиворот и посадил обратно.

- Ты здесь дрыхнуть не будешь! Понял?

- Да. - Кивнул Равен и обнял руками колени, сосредотачиваясь на собеседнике.

- Ну и почему ты передумал убивать мужа? Струсил? - Князь прошелся по комнате, ожидая услышать от мальчишки оправдания, однако тот пожал плечами.

- Не знаю... Я не помню... А какая разница? - Равен следил за Ричардом, чувствуя себя будто во сне. Реальность происходящего слегка искажалась.

- Отвечай на вопрос! Сдохнуть тоже можно по-разному. Щелчок пальцев, и тебя пустят по кругу. И это тебе не Вольфганг, церемониться никто не станет. А потом я тебя вздерну на ближайшем дереве.

- Не надо... - Одними губами прошептал Равен, тут же живо представив себе эту перспективу.

- Тогда вспоминай, что у тебя в голове было. - Ричард и сам не понимал, почему сейчас пытался что-то выведать у парня, ведь состав преступления был налицо. Но об этом еще никто не знал, кроме самого вождя. Ричард молчал. Он почти подсознательно пытался найти хоть одну зацепку, чтобы оправдать незадачливого преступника. Альфа сочувствовал Равену. В мальчишке было что-то жалкое, надломленное из-за поступка Вольфганга, который слишком грубо вмешался в судьбу своего будущего мужа, не подумав, каково тому будет выполнять роль омеги. Ведь если разобраться, Равен скорее был альфой, по духу. Ричард вернулся к постели и сел на краешек. - Говори.