Равен пробивался через серый утренний сумрак, ежась от легкого мороза. Когда встает князь? Мальчишка готов был мерзнуть на улице, лишь бы быстрее узнать, куда подевался Вольфганг. И пока Равен шел, в его голове проносились обрывки их совместной жизни. Ведь ему было хорошо, уютно. А каково было оборотню? Об этом юноша никогда не думал, считая альфу вечно виноватым. А что теперь? Единственная опора куда-то подевалась. Опора, которую он так не ценил, считая, что это будет вечно.

В голове мелькали сотни мыслей. Вдруг Ричард скажет, что раз Вольфганг от него отказался, то теперь Равен будет казнен? От такого предположения мальчишка почувствовал, как по спине покатились холодные капли пота. К замку Равен шел всё медленней, постоянно оглядываясь и сглатывая. Что тогда делать? Ползать на коленях, вымаливая у Вольфганга прощение? А если он просто разлюбил? Или с ним что-то случилось? Наконец, мальчишка подошел к замку.

Глава 8. Метка

Равен подошел к резным, плотно закрытым дубовым воротам и ударил по ним. Раздался глухой звук, который тут же разнесся по площади. Юноша вздрогнул, не ожидая, что вызовет столько шума. С крыши одного из находящихся неподалеку домишек вспорхнуло несколько черных птиц. Равен замер и снова оглянулся, дыша ртом, глядя, как от его дыхания в воздухе появляется пар.

Прошло несколько минут, и дверь стукнула. Очевидно, с той стороны сняли засов. Юноша отошел назад, и в тот же момент створки распахнулись. На пороге стоял сам князь. Кажется, он был одет так же, как тогда, когда мальчишка увидел его впервые, только плащ был темно-зеленого цвета. Голову альфы украшала небольшая корона с разноцветными камнями.

- Ты? - Ричард отошел в строну, пропуская Равена внутрь, - Давно ко мне никто не являлся в такую рань. Что случилось?

Юноша, ссутулившись, проскочил внутрь, каждым кусочком тела сжимаясь под тяжелым взглядом альфы. Почему-то его Равен боялся больше, чем кого бы то ни было. В горле пересохло. Мальчишка прошел в центр, затем повернул голову, но не смел взглянуть на оборотня. Зато чувствовал, как Ричард сверлит его взглядом.

- Я тебя слушаю. Что тебя привело, Равен? - князь подошел к юноше вплотную и взял его за подбородок, внимательно разглядывая. В ноздри мальчишке ударил запах волка. Около минуты длилась пауза, пока Равен, наконец, не взял себя в руки и не поднял глаза на Ричарда. Резные черты лица оборотня, свойственные практически всем альфам племени, ярко выделялись, освещенные факелами, развешенными по залу, - Ну?

- Вольфганг не пришел домой, - бледными губами прошептал Равен, - Я не знаю, где он...

В ответ Ричард, не отпуская подбородок юноши, второй рукой обнажил ему шею и покачал головой.

- Ты ему больше не муж. Так почему тебя это беспокоит? - оборотень пожал плечами и сел на свой резной трон.

- Как не муж? - Равен во все глаза смотрел на князя, - А как же церемония?

- Метка исчезла... - Ричард развел руками, чуть усмехаясь, - Вы с ним делили ложе после церемонии?

- Нет, ни разу, - мальчишка опустил глаза.

- Почему?

- Я не хотел, - Равен уже говорил чуть слышно, - Я не знал про метку. А это и есть признак брака?

- Да, метка значит, что ты его омега. А теперь ее нет. И знаешь, что это значит, мальчик? - тонкие бледные губы оборотня сложились в подобие улыбки, - Это значит, что ты сейчас - ничейный, чужой человек в нашей стае оборотней. Не страшно?

Равен замер, испуганно глядя на князя. Было очевидно, что ему страшно. Очень.

- Ну, что молчишь? - оборотень поднялся с трона и снова подошел к юноше, - Я говорил Вольфгангу, что зря он с человеком связался. Вы, люди, не умеете ни любить, ни жалеть. Я всегда это знал. А он молодой, наивный. Думал, что ты какой-то особенный, что ты сможешь стать омегой.

- А можно мне всё исправить? - еле слышно произнес Равен, - Я попытаюсь...

- А еще вами движет страх. Страх смерти, страх наказания, - в том же тоне продолжал князь, - Ты ведь хочешь жить как раньше? И умирать совсем не хочется?

- Простите, - простонал Равен, но только лишь напоролся на язвительную насмешку со стороны Ричарда.

- Почему ты у меня прощение просишь? Я не Вольфганг. С ним разговаривай.

- Так как же я с ним поговорю, если его нет, если он не вернулся? - Равен почти что закричал, но, напоровшись на мрачный взгляд Ричарда, тут же снизил тон, - Его нет, понимаете?

- Понимаю. Но еще рано беспокоиться.

- Нет, не рано... Он никогда не уходил... - Равен готов был разрыдаться, видя непробиваемое спокойствие князя.

- А теперь ушел. Видимо, когда понял, что твоя метка утеряна, - князь снова стал мрачен, - Иди, Равен...

- Князь...

- Что?

- Уже светло, как же я пойду по поселению? - мальчишка кутался в свой меховой плащ, не переставая мерзнуть, - Они видели, что нет метки. Все знают.

- Боишься, что линчуют? - оборотень резко захохотал, страшно, металлически, - Нет, без Вольфганга не линчуют. Хотя... А ну-ка, иди ко мне.

Князь схватил Равена за плечо и подвел к открытой двери, в которую уже смотрел лучик восходящего олнца. Он снова обнажил шею мальчишке, долго ее изучая.

- Нет, еще осталось, совсем немного. Тебя не тронут. Но твоя жизнь теперь в руках Вольфганга. Если он тебя не простит, метка исчезнет окончательно через несколько дней.

- Я боюсь идти... - Равен с надеждой посмотрел на Ричарда, ожидая от него хоть какую-нибудь защиту.

- Боишься улюлюканья местного населения? - князь подтолкнул мальчишку к выходу, - Правильно делаешь. Только ты это заслужил. А теперь чтоб я духу твоего здесь не видел.

Равен тихо кивнул и вышел из зала, тут же окунувшись из полутьмы замка в яркое, зимнее утро. Солнце почти взошло, и небольшая площадь уже была полна народу. Появление Равена опять не осталось незамеченным. Оборотни останавливались и начинали на него смотреть. Кто-то облизывался.

- Эй, юноша, что ты делаешь в нашем племени? - раздался чей-то насмешливый голос. Равен опустил голову и пошел быстрее, не оглядываясь, а голос уже хохотал, - А ты молодец, что не давал Вольфгангу! Мы ему говорили, не связывайся с человеком! Бери омегу из племени...

Дальше Равен не услышал. Он добежал до домика и тут же заперся. Сердце тревожно колотилось. Юноша прошел в глубь комнаты и, подойдя к столу, облокотился о него, переводя дух. Оставалось только ждать Вольфганга. Если он вернется за эти дни, до того, как метка не исчезнет. А если нет? Равен сел на кровать и сжался, обняв колени. Что будет дальше, думать не хотелось.

Глава 9. Известие

Равен не выходил из дома весь день. Он сидел на лавке, обхватив руками колени и чуть покачиваясь. Иногда парень поднимался, прохаживался по комнате и смотрел в окно, за которым спешили по своим делам оборотни. Но Вольфганга среди них не было. Равен пожимал плечами и вновь садился ждать. Целый день. Никого.